Als het om paardenraces gaat, houden liefhebbers van winnaars. Succesvolle renpaarden spreken tot de verbeelding en kunnen zeer lucratieve carrières hebben. Het winnen van de zogenaamde Triple Crown wordt gezien als het hoogst haalbare binnen de sport en geldt bijna als een vereiste voor een échte kampioen. In de geschiedenis zijn er verschillende paarden die legendarische status hebben bereikt. We nemen er vijf onder de loep.
Seattle Slew
Seattle Slew werd geboren als een relatief klein veulen van wie niemand echt grote dingen verwachtte. Toch ontpopte Seattle Slew zich tot een van de grootste renpaarden uit de geschiedenis. In 1997 won het paard alles wat er te winnen viel. Niet alleen de Triple Crown (de Kentucky Derby, Belmont Stakes en Preakness) maar ook zes andere races. Een perfecte 9-0 voor het jaar dus.
Pas in 2018, toen het paard Justify de Triple Crown won en het jaar afsloot met een 6-0, bleek een ander paard in staat om ongeslagen te blijven in combinatie met een Triple Crown.
Seabiscuit
De Grote Depressie in 1929 had een enorme impact op de Verenigde Staten. De economie stortte in en Amerikanen waren wanhopig op zoek naar een inspirerend comeback-verhaal. Gelukkig was er Seabiscuit, de ultieme underdog. Het paard verloor 17 races voordat de eerste winst werd geboekt in 1935. Toen Seabiscuit eenmaal een vaste ruiter kreeg, Johnny “Red” Pollard, bleek het paard praktisch onverslaanbaar. In 1937 won Seabiscuit zeven opeenvolgende races.
Het hoogtepunt in de carrière van Seabiscuit was een één-op-één race met de Triple Crown-winnaar War Admiral in 1937. Ondanks dat hij zijn reguliere jockey miste vanwege een gebroken been, versloeg Seabiscuit in een van de grootste verrassingen in de sportgeschiedenis de uitgesproken favoriet War Admiral. Het paard is dermate legendarisch, dat er is zelfs een film over hem is gemaakt, met in de hoofdrollen Tobey Maguire (als Pollard), Jeff Bridges en Chris Cooper.
Man o’War
Vóór Seabiscuit was Man o’ War een van de meest herkenbare paarden in de rensport. De grootste successen behaalde Man o’ War in 1919 en 1920 plaats, toen hij 20 van de 21 races won. Het enige race die verloren werd, was op Saratoga, gek genoeg een baan waar hij normaliter domineerde. Het is enigszins ironisch dat het paard dat hem daar versloeg Upset heette.
In 1920 won Man O’ War de Belmont Stakes met 20 lengtes voorsprong, een absoluut wereldrecord.
Secretariat
Secretariat was een dominant renpaard in de jaren 70. Het paard won regelmatig de welbekende Kentucky Derby en er is daarom op de renbaan van Churchill Downs een expositie ingericht voor de volbloed. ook wel Big Red genoemd. In 1973 won Secretariat de Triple Crown, nadat hij eerder in de Kentucky Derby de allersnelste tijd ooit noteerde.
In de eerste race van Secretariat ooit werd hij aangetikt door een ander paard en viel hij bijna; hij krabbelde echter op en werd alsnog vierde.
Citation
Citation was het kroonjuweel uit de befaamde rental Calumet Farms en het eerste paard dat een miljoen dollar verdiende. De vaste Jockey van Citations verdween kort voor de Kentucky Derby tijdens een vistrip en werd nooit gevonden. Het paard was op een gegeven moment zo dominant dat niemand tegen hem wilde racen. Citation was de achtste winnaar van de Triple Crown en won zijn eerste vijf races als tweejarig paard. Als driejarige won hij 19 van de 20 races.
