De Epsom Derby, ook wel de Derby of de Derby Stakes genoemd, is een van de vijf klassieke Engelse paardenraces, samen met de Saint Leger, de Oaks, de 1.000 Guineas en de 2.000 Guineas. Met een veld dat beperkt is tot driejarige veulens en merrieveulens, wordt de Derby verreden op gras op de eerste zaterdag van juni over een parcours van ongeveer 2400 meter in Epsom Downs, Surrey, Engeland.
De eerste race op de Downs dateert uit 1661 en rond 1730 ging men over tot jaarlijkse races. De race heette eerst “the Oaks”, naar de naam van het nabijgelegen landgoed van Derby. De Graaf van Derby’s paard Bridget won de eerste editie van de Oaks in 1779 en hij kreeg de eer om het evenement naar zichzelf te vernoemen. Het paard Diomed won de eerste editie van de Derby op 4 mei 1780. Sindsdien zijn vele andere paardenraces vernoemd naar de Derby (met name de Kentucky Derby).
Een chique race
Net als andere elite paardenraces is de Epsom Derby uitgegroeid tot een meerdaags festival, met naast de race zelf ook live muziek en andere sociale bijeenkomsten. Derby Day is formeler dan de meeste hedendaagse sportevenementen. Epsom Downs hanteert een kledingvoorschrift voor mannelijke toeschouwers en vrouwen bezoeken het evenement vaak uitgedost met extravagante hoeden. De Britse monarch Elizabeth bezocht af en toe de races.
De beruchte Epson Derby van 1913
De 1913 Epsom Derby, ook wel “The Suffragette Derby” genoemd, was een paardenrace die op 4 juni 1913 plaatsvond in Epsom Downs. Het was de 134e editie van de Derby. De race werd controversieel gewonnen door Aboyeur met odds van maar liefst 100-1, een record. De winnaar werd bereden door Edwin Piper en getraind door Alan Cunliffe.
De race werd overschaduwd door de dood van suffragette Emily Davison, die omver gekegeld werd door het paard van koning George V, Anmer. Het paard raakte Davison toen ze de teugels van het paard probeerde te grijpen. De verwondingen die ze opliep bleken fataal te zijn. Davison was een militante suffragette en lid van de Women’s Social and Political Union (WSPU), ze voerde haar hele leven campagne voor stemrecht voor vrouwen in het Verenigd Koninkrijk.
De race werd bijgewoond door naar schatting 500.000 mensen, waaronder leden van het Britse Koningshuis.
Legendarische Epsom Derby winnaar Workforce (2010)
Op 5 juni 2010 won Workforce de Derby met zeven lengtes verschil en brak daarmee het baanrecord van Epsom Downs. Met een eindtijd van 2 minuten en 31 seconden werd het vorige baanrecord van Lammtarra in de Derby van 1995 verpulverd. Slechts twee paarden hebben ooit de Derby gewonnen met een grotere afstand, Shergar met tien lengtes in 1981 en Manna met acht in 1925.
Het is opvallend dat Workforce het parcoursrecord wist te verbreken, omdat het paard eerder de Dante Stakes had verloren. Geen goede voorbereiding!
Workforce won de race nadat de pacemaker en vroege leider At First Sight werd ingehaald. At First Sight leek een verrassende overwinning te behalen maar Workforce zette een eindsprint in en won uiteindelijk met maar liefst 7 lengtes. De absolute favoriet, Jan Vermeer eindigde als vierde.
